离别了瓦哈卡的高原石磨，她们搭乘长途巴士一路向东，降落到了靠近墨西哥湾的热带雨林区——韦拉克鲁斯Veracruz。
这里的空气极其湿热，空气中弥漫着高温蒸腾的泥土香、蕨类植物的青草气息，以及一种深沉、迷人、带有奶香与木质调的甜美香气。那是全人类最昂贵、最神圣的甜点香料之王——香草荚VanilBean的故乡。
「在法式甜点里，香草精Varact无处不在；但很多人不知道，真正的香草兰Vanilpnifolia是一种极其娇贵的热带攀缘兰花。」陆以宁走在遮天蔽日的热带雨林小径上，汗水微微沾湿了她额前的黑发，「香草兰的花期极短，每年只有短短几个小时绽放，而且在原产地之外缺乏特殊的天然传粉昆虫。每一根香草荚的诞生，都需要人工用细小的竹签，在清晨花朵绽放的短短几小时内完成精细的授粉。」
她们拜访的是一座位於雨林深处的印第安手作香草庄园。
庄园主人是一位皮肤黝黑、神情恭敬的老农。他带着她们穿过葱郁的兰花藤蔓，来到了後院大片的天然晒场。
晒场上铺满了黑色的大麻布，上面整齐地排列着成千上万根呈现出深黑紫色、表面泛着晶莹油光、形状如细长豆荚般的香草荚。
林隽蹲下身子，拿起一根香草荚。
香草荚质地柔软如皮革，轻轻一捏便展现出极佳的弹性，指尖瞬间沾上了少许天然的香草精油。
「这不是新鲜采摘下来的状态。」林隽凭着顶级主厨的专业经验开口分析，「刚采摘的香草荚是绿色的，而且完全没有香气。它的风味核心，全建立在长达数月的发酵与生香gProcess工艺上。」
老农微笑着点头，向她们讲述这段繁复的自然魔法：绿色的香草荚必须先经过热水烫烫杀青，随後裹在厚重的毛毯里进行高温发酵，让内部的香草苷Gluillin在高温与酶的作用下转化为香草糖Vanillin；接着，每天清晨将香草荚拿到太阳下曝晒，午後再包裹起来继续发酵，如此反覆数月，直到豆荚转为深黑、析出微小的结晶精油。
老农用小刀轻轻划开一根极品的黑色香草荚。
内容未完，下一页继续阅读