热兰遮城的海风裹着腥咸与腐烂甘蔗渣的甜腻，从一六五二年八月入秋开始就没停过。亨德里克·范·霍恩站在商馆二楼的帐房窗前，金丝单片眼镜反射着灰白日光，手里那本《大员商馆一六五一年度总帐》已经被他翻到第三遍。
数字对不上。
不是小差额。是六万里尔的缺口——六艘满载生丝与鹿皮的商船，本应在九月自赤崁港启航前往长崎，换回白银与铜钱。但船没走。调度纪录上盖着「万顺盛」的商号印，理由写得理直气壮：「海东风暴未平，且商馆拖欠三期蔗糖货款，依约止航。」
范·霍恩把帐册阖上时，皮面书脊发出沉闷的声响。他从阿姆斯特丹出发前，十七人董事会给他的密令只有一行字：「查清大员长官贪腐，追回公司损失，否则你也不必回来。」
现在损失自己找上门了。
「范·霍恩先生，」商馆通译在门外探头，表情像吞了只活虾，「赤崁那边回话了，万顺盛大掌柜说……说要谈，就请您亲自走一趟。」
「她原话怎麽说的？」
通译吞了吞口水：「她说让那戴眼镜的荷兰佬自己来赤崁数算盘珠子，我不伺候坐在城里吹海风的官爷。」
范·霍恩慢慢把单片眼镜摘下来，用蕾丝手巾擦了擦，再架回右眼窝。他从衣帽架上取下铅灰色军礼服外套，银扣一路扣到喉结，雪白蕾丝领巾整理得一丝不苟。门口的卫兵递上佩剑，他摆手：「见商人，不用剑。」
他顿了顿，从抽屉里取出一把巴掌大的荷兰制袖珍燧发枪，塞进腰後。
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